槍砲、病菌與鋼鐵

博客來連結

書看完了。我看書很少趕流行，除了必須看最新出版的雜誌刊物與必須趕快弄到手的教科書外，大部分的書籍倚賴的是緣份，往往一本書已經退了流行很多年，我才會在某人、某書店的書架上發現它，總之這本書掛在朋友嘴邊已經很久了，前幾天終於讓我把它看完了一遍。

歷史是一門很有趣的學科，其中讓我覺得最有趣的部份，是使用其他學科的工具來研究歷史，傳統的「某某人物」「某時」「做了什麼」是一種很片面的看法，或者說，那只是結果而已，歷史的發展，固然有時候會因為少數幾個人的一念之間，然而更多時候會肇因於更巨大的理由，如黃仁宇的幾本書試圖用經濟、財政的觀點看歷史，又如這一本書，試圖以生物學的觀點看歷史。

本書試圖回答的問題只有一個：『為何白人會在19、20世紀時大獲全勝』，作者認為，不是白人比較聰明優秀，而是環境使大部分地區無法競爭，所謂環境，指的不單單是適不適合人居的問題，還包括這個地區的天然植物，有沒有可供人類馴養，以備食用的品種，如澳洲的天然植物果實跟其他地區比較下明顯較小，不易產生農業，又如蘋果樹必須依賴接枝法才能大規模收穫，對原始人類來說不易很快發現，除了植物以外，有沒有大型、性格溫馴、並且可以讓人類控制養殖的動物存在也是關鍵，這些會影響農業的出現，近一步解放人力，創造大型聚落，以及疾病。

農業畜養的動物以及帶來的人口密集，會創造出新變種的疾病，對於當地人來說固然是種困擾，惟他們還有幾百年、千年讓免疫系統調整的空間，然而這些農業社會的殖民者侵入到其他地區時，當地的疾病與來訪者帶來的疾病，往往會在歷史的背後造成很大的影響，如歐洲人入侵美洲，與其說是船堅砲利，他們所帶來的傳染病一瞬間滅掉當地八、九成的人口才是更可怕的武器。 類似的觀點在另一本書 「瘟疫與人」有更完整的敘述。

本書以上述內容為重點，另外談到一點政治上的問題，某些新技術可能會因為民族的偏好而採用或廢棄不用，在歐洲，哥倫布有機會向幾百個領主一一宣揚其理念，而最終找到一個願意出資的王室，然而中國僅有一個領導中心，一旦放棄下西洋，則在也沒有人有機會嘗試，許多小國的模式，比較有機會讓新技術出頭，某個國家不用，就會受到鄰國競爭的壓力而被迫改變主意，或終而被吞併。

如果必須對這本書下結論，我想，這本書是本科普等級的好書，雖然晚讀了許多年，仍然收到了些收穫，相當值得一讀。